10 feiten over Curacao

Curaçao is meer dan een mooi eiland met warm water, kleurrijke straten en een prachtig waterfront. Het is een eiland met een rijke geschiedenis, veel verschillende culturen en verrassende verhalen die veel bezoekers niet kennen voordat ze aankomen.

Sommige maken je tours betekenisvoller, andere zijn geweldig om te delen tijdens het diner, en sommige zullen je misschien zelfs aanzetten om meer te leren over het eiland. Zie dit als een eenvoudige introductie op Curaçao voorbij de stranden. Deze tien feiten helpen je het eiland beter te begrijpen en je bezoek nog meer te genieten.

1. Curaçao heeft zijn eigen inheems hert — en ze bestaan nergens anders op aarde

Het Curaçaose witstaarthert, lokaal bekend als Biná, is een endemische ondersoort die voorkomt op slechts twee Caribische eilanden: Curaçao en het Venezolaanse eiland Margarita. Wetenschappers geloven dat de Arawak-mensen ze rond 4.000 jaar geleden vanuit het vasteland van Zuid-Amerika meebrachten. Het zijn de kleinste ondersoorten van witstaartherten ter wereld, en ze leven nog steeds in het wild.

De beste plek om ze te spotten is in en rond het Christoffelberg Nationaal Park in het noordwesten van het eiland. Ze zijn schuw en verblijven doorgaans in het droge binnenland, maar vroege ochtendwandelingen door het park geven je een redelijke kans op een ontmoeting. Onze gids over de nationale parken van Curaçao heeft alles wat je nodig hebt om een bezoek te plannen.

2. De gebouwen van Willemstad waren vroeger helemaal wit

De beroemde pasteltinten langs de Handelskade van Willemstad waren er niet altijd. In de 19e eeuw was elk gebouw helder wit, wat de Nederlandse koloniale gouverneur — die naar verluidt leed aan ernstige migraine — ertoe bracht te bevelen dat alle gevels in kleur werden geschilderd. Of het migraineverhaal geheel accuraat is of niet, de beslissing bleef staan, en de Handelskade van Willemstad is nu een UNESCO Werelderfgoedsite.

Wat het gebied bijzonder treffend maakt, is dat de gebouwen er op elk uur van de dag anders uitzien. De kleuren variëren van zacht en gedempeerd in de ochtendnevel tot levendig en verzadigd in de middagzon. Als je een foto wilt die het waterfront recht doet, ga dan vlak na zonsopgang of in het uur voor zonsondergang.

3. De sterren op de vlag van Curaçao hebben een heel specifieke betekenis

De vlag van Curaçao heeft twee horizontale strepen: blauw bovenaan, wat de zee vertegenwoordigt, en geel onderaan, wat de zonneschijn vertegenwoordigt. Maar de twee witte sterren linksboven zijn wat de meeste mensen missen. De grote ster vertegenwoordigt Curaçao zelf. De kleine ster is Klein Curaçao, het onbewoonde eiland net voor de zuidoostkust.

Elke ster heeft vijf punten, die zouden staan voor de diverse wortels van de bevolking van Curaçao die meerdere continenten omspannen. Voor een eiland van ongeveer 160.000 inwoners uit meer dan 100 nationaliteiten is die diversiteit zeer reëel en zichtbaar in alles, van het eten tot de muziek tot de gezichten die je op straat ziet.

4. Meer dan 100 nationaliteiten noemen dit eiland thuis

Ondanks zijn kleine omvang is Curaçao een van de meest cultureel gelaagde plekken in het Caribïsch gebied. Meer dan 100 nationaliteiten zijn op het eiland neergestreken, en de hoofdtalen zijn Papiamentu (de lokale creooltaal), Nederlands en Engels. Spaans wordt ook veel gesproken, met name door Venezolaanse buren op slechts 65 kilometer afstand.

Papiamentu zelf is een fascinerende taal: een creooltaal die Portugees, Spaans, Nederlands, Engels en Afrikaanse talen vermengt. Het ontwikkelde zich op het eiland door eeuwen van handel en migratie en is volkomen uniek voor de ABC-eilanden. Als je een lokale bewoner wilt laten glimlachen, leer dan een paar woorden voordat je aankomt.

5. Blue Curaçao-likeur was oorspronkelijk kleurloos

De Laraha is een citrusvrucht die uniek is voor Curaçao en het belangrijkste ingrediënt achter een van de meest herkenbare likeuren ter wereld. Spaanse kolonisten brachten Valenciaanse sinaasappels in de 16e eeuw naar het eiland. De droge, rotsachtige bodem en het hete klimaat maakten de vrucht te klein en te bitter om te eten, maar de schil bevatte aromatische oliën die perfect waren voor het aromatiseren van sterke drank.

De familie Senior begon in 1896 met het distilleren van Blue Curaçao in Landhuis Chobolobo, een historisch 19e-eeuws landhuis dat vandaag nog steeds de distilleerderij huisvest. De likeur is van nature kleurloos, of op zijn best lichtamber — de iconische blauwe kleur werd puur voor visuele aantrekkingskracht toegevoegd. Naast de klassieke blauwe biedt de distilleerderij nu een volledig assortiment smaken aan, waaronder tamarinde, chocolade, koffie en rum-rozijn. Alleen likeur gemaakt met echte Laraha-schil uit Curaçao mag officieel Blue Curaçao worden genoemd.

Als je de distilleerderij wilt bezoeken en het zelf wilt proeven, is de Blue Curaçao Distillery cocktailworkshop een van de populairste ervaringen op het eiland. Je kunt ook alle Blue Curaçao Distillery tours bekijken om de juiste optie voor jouw groep te vinden.

6. De Queen Emmabrug kostte vroeger geld — maar alleen als je schoenen droeg

De Queen Emmabrug, de beroemde drijvende pontonbrug in Willemstad, vroeg in zijn begindagen inderdaad tol — en volgens lokale overlevering was er een merkwaardige uitzondering: alleen mensen die schoenen droegen moesten betalen. Blootsvoets overstekende mensen gingen gratis. Of rijkere inwoners daadwerkelijk hun schoenen uittrokken om de tol te vermijden, is onderdeel van het verhaal dat tot op de dag van vandaag op het eiland wordt verteld. De tol werd in 1934 afgeschaft en oversteken is sindsdien gratis.

De brug zelf is een pontonbrug, wat betekent dat hij op het water drijft en openzwaait om schepen door de haven te laten passeren. Wanneer hij opengaat, varen er gratis veerboten aan beide kanten zodat mensen toch kunnen oversteken. Hij werd voor het eerst gebouwd in 1888, waarmee het een van de oudste constructies van zijn soort is die nog dagelijks in gebruik is.

7. De oudste actieve synagoge van het westelijk halfrond heeft een zandvloer

De Mikvé Israël-Emanuel Synagoge in Willemstad werd gebouwd in 1732 en wordt beschouwd als de oudste continu actieve synagoge van het westelijk halfrond. De vloer is niet bedekt met tegels of hout, maar met zand — en de reden daarvoor is historisch significant.

Tijdens de Spaanse Inquisitie werden Joodse gemeenschappen in Europa en Latijns-Amerika gedwongen hun geloof in het geheim te beoefenen. Ze bedekten de vloeren van hun verborgen gebedsruimten met zand om het geluid van voetstappen te dempen, zodat ze konden bidden zonder ontdekt te worden. De synagoge van Curaçao heeft de zandvloer behouden als blijvende herinnering aan die geschiedenis. Hij is open voor bezoekers en een rustig halfuur van je tijd waard.

8. Christoffelberg: de hoogste piek van Curaçao is open voor iedereen

Christoffelberg staat op 372 meter, waarmee het het hoogste punt van Curaçao is. Voor de meeste bezoekers duurt de klim naar de top en terug tussen de 1,5 en 2,5 uur, afhankelijk van het fitnessniveau. Voor toproenners is de beklimming in minder dan tien minuten gedaan.

Je kunt hem zelf ook beklimmen — zorg er alleen voor dat je vroeg begint. De berg ligt in het Christoffel Nationaal Park, een van de beste plekken op het eiland voor wandelen en het spotten van wilde dieren. Dit kun je verwachten:

• 8 wandelroutes voor alle niveaus, inclusief de beklimming van Christoffelberg
• Rijke biodiversiteit met unieke planten en dieren
• Georganiseerde jeeptours en begeleide wandelingen
• Spectaculair uitzicht over Curaçao en de Caribïsche Zee
• Savonet Museum met lokale geschiedenis en cultuur
• Vroege ochtendtours zoals zonsopgangwandelingen en vogelkijken

Insidertip: Begin de beklimming van Christoffelberg vóór 10:00 uur vanwege de hitte. ’s Ochtends vroeg is de kans op goed zicht het grootst — en je hebt het pad vaak helemaal voor jezelf.

9. Curaçao heeft zijn eigen regering maar deelt een koning met Nederland

Op 10 oktober 2010 (10/10/10) werd de Nederlandse Antillen ontbonden en werd Curaçao een apart autonoom land binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Dat betekent dat Curaçao zijn eigen parlement, zijn eigen premier en zijn eigen wetten heeft, maar de Nederlandse monarch is het staatshoofd. Momenteel is dat Koning Willem-Alexander.

De relatie lijkt op hoe Canada of Australië zich verhouden tot de Britse Kroon: volledige zelfbesturing in binnenlandse zaken, met een gedeeld staatshoofd. Burgers van Curaçao dragen Nederlandse paspoorten en zijn EU-burgers, wat alles beïnvloedt van immigratie tot handel op manieren die het eiland heel anders maken dan zijn Caribïsche buren.

10. Klein Curaçao was ooit een quarantaine-eiland voor tot slaaf gemaakte mensen

Het kleine, onbewoonde eiland op de vlag van Curaçao draagt een moeilijke geschiedenis. Tijdens de periode van de transatlantische slavenhandel diende Klein Curaçao als quarantainestation — een tussenstop vóór het hoofdeiland. De ruïnes van bouwwerken uit die periode zijn nog steeds zichtbaar aan de oostkant van het eiland, naast de oude vuurtoren.

Het eiland staat nu voornamelijk bekend om zijn strand, zijn rif en zijn buitengewoon blauw water, maar een wandeling langs de oostkust geeft de dag een ander gewicht.

Verschillende operators verzorgen dagtochten per boot vanuit Curaçao. Hier is een overzicht van de huidige opties:

Bekijk alle beschikbare Klein Curaçao boottochten op onze tourpagina, met vertrekdagen, prijzen en reviews.

Curaçao is gelaagder dan het eruitziet

Elke bestemming heeft zijn oppervlak: de stranden, de restaurants, de dingen die je boekt voordat je aankomt. Curaçao heeft dat allemaal. Maar het heeft ook een synagoge die de Inquisitie overleefde, een likeur die kleurloos was voordat iemand besloot hem blauw te maken, en een hert dat al 4.000 jaar op dit eiland leeft. Hoe meer tijd je hier doorbrengt, hoe meer je ontdekt. Verken de nationale parken van Curaçao, boek een Blue Curaçao distilleerderij-ervaring, of plan een dagtrip naar Klein Curaçao.